Négy nap után a toyotás Lategan vezeti a Dakart, eddig minden szakaszt Toyota Hilux nyert meg

A maratoni Chrono szakaszon és a harmadik szelektíven is domináltak a Toyoták a Szaúd-Arábiában zajló 47. Dakar-ralin. Az összetett állást a 30 éves dél-afrikai versenyző vezeti, rajta kívül még hat toyotás található az első 12 helyen.
2. szakasz
A toyotások remekül teljesítettek a 2025-ös verseny leghosszabb, 967 km-es (kettéosztott, 48 órás Chrono) szakaszán, amely a második szelektív volt. Az első tíz pilóta közül hat GR Hilux Evóval ért célba. Nagyjából 11 óra száguldás után a legjobb időt a litván Rokas Baciuska érte el a privát Overdrive csapat autójával, közvetlenül mögötte két csapattársa, Jazid al-Radzsi és Juan Cruz Yakopini végzett. A gyári Toyota Gazoo Racing versenyzője, Henk Lategan a negyedik leggyorsabbként átvette a vezetést az összetettben, közel öt perc volt az előnye Al-Radzsi és 11 perc a daciás Nasszer al-Attijah előtt.
Lucas Moraes volt a második leggyorsabb gyári toyotás, 11:23:01 óra alatt teljesítette a második szelektívet, ami a 12. legjobb időnek számított. A brazil az összetettben a 8. helyre lépett előre, 21 perccel állt a vezető csapattárs mögött. Seth Quintero az első szelektív megnyerése miatt elsőként rajtolt a második szakaszon, ami a nyomok hiánya miatt nem volt könnyű feladat. Kezdetben jól haladt, de 200 km után az elektronikus navigációs berendezése feladta a szolgálatot, így a fiatal amerikai visszaesett: bár csak 51:58 percet vesztett a szakaszgyőztessel szemben, az összetettben már csak a 13. helyen állt, közel 41 perccel lemaradva.
Giniel de Villiers egyenletes tempóban haladt a Chronón, a cél előtt 40 kilométerrel azonban frontálisan ütközött csapattársával, Saood Variawával. A két gyári Hilux a sűrű por miatt ment össze, miközben legénységeik a helyes útvonalat keresték. De Villiers számára ez komoly csapás volt, hiszen a baleset előtt még a 8. helyen állt a virtuális összesített rangsorban. Végül a dél-afrikai veteránnak sikerült befejeznie a szakaszt, de közel két és fél órát veszített, így a 36. helyre esett vissza. Variawa még rosszabbul járt, nyolc órát vesztett a javítással, amivel elvesztette esélyét a győzelemre.
3. szakasz
Kedden a mezőny végre elhagyta a Bisát, és egy hosszú etap után Al Henakijahban fejezte be a napot. A mért szakaszt 495-ről 327 km-re rövidítették le a szervezők, mivel a környéken heves esőzések tették járhatatlanná az utakat. Ez sok versenyző számára megkönnyebbülés volt a több mint ezer km hosszú Chrono után. Kisebb meglepetésre a harmadik szakaszon az előző nap balesetező, 19 éves Saood Variawa győzött, és ezzel minden idők legfiatalabb versenyzője lett, aki autóval Dakar-gyorsaságit tudott nyerni (pedig még defektet is kapott). A Toyota gyári versenyzője 3:16:52 óra alatt teljesítette a szelektívet, amivel egy friss világcsúcsot adott át a múltnak. Szombaton, az első szakaszon ugyanis toyotás csapattársa, a 22 éves Seth Quintero diadalmaskodott, aki csak pár napig mondhatta magát a Dakarok legfiatalabb autós szakaszgyőztesének. Egyébként az amerikai a harmadik szakaszon is remek teljesítményt nyújtott, egy kerékcsere ellenére a harmadik helyen ért célba a minis Guerlain Chicherit mögött, és feljött az összetettben a tizedik pozícióba.

A legjobban azonban Hank Lategan örülhetett a gyári toyotások közül, mivel növelte az előnyét az összetettben, és már több mint hét perccel vezet az ötszörös győztes Al-Attijah előtt. A dél-afrikai problémamentes szakaszt teljesített a nehéz terepen, pedig a hibás navigációs berendezése is hátráltatta. Végül a 12. legjobb időt autózta, ami kedvező rajtpozíciót jelent majd számára a negyedik szakaszra. Lucas Moraes volt a Toyota Gazoo Racing következő leggyorsabb versenyzője, annak ellenére, hogy az utolsó 100 kilométerén lecsökkent a féknyomás a 203-as rajtszámú Hilux-ban. A brazil pilóta a rossz fékhatás miatt aztán egy szűk kanyarban kisodródott, és defektet kapott. Ez némi időbe került, de így is a kilencedik helyen fejezte be a szakaszt, és összességében az ötödik helyen áll, mindössze 19:40 perccel lemaradva Lategantól.
Az idei verseny első három szakasza még a szokásos Dakar-színvonalhoz képest is rendkívül keménynek bizonyult. Következik a negyedik, amely az ún. maratoni szakasz. Al Henakijahból Al Ulába hajt a mezőny, a gyorsasági távja 415 km lesz. Összesen 173 km összekötőt is meg kell majd tenni, mielőtt a versenyzők egy speciális táborban éjszakáznak majd a szervizcsapataik nélkül. Éjszaka saját maguknak kell majd dolgozniuk a járműveiken, hogy felkészítsék őket a nyitóhét utolsó etapjára, amely Hail városába vezet.