Hogyan érte el a Škoda Octavia a 365 km/h-s sebességet?
Az őskorban az amerikai Utah állam által elfoglalt területet egy hatalmas sósvizű tó borította, amelyet ma Bonneville-tóként ismerünk. Ma már csak kis mennyiségű víz jelenik meg a tavaszi hónapokban, mielőtt nyáron elpárolog, miközben a szél elsimítja a megmaradt mélyedéseket. Az eredmény egy hatalmas kiterjedés, amelyet kemény sókéreg borít, amelynek kivételesen sík felülete és hatalmas mérete legendás hellyé tette a rekordokat hajszoló gyorsasági rajongók számára. Az évek során számos rekord született itt, és az egyiket még mindig a Škoda tartja. Tizenöt évvel ezelőtt egy Octavia RS 367,97 km/h sebességet ért el itt.
Az ultragyors Octavia ötlete a Škoda brit importőrének kommunikációs csapatán belül született meg az RS sportmodellek (az Egyesült Királyságban vRS néven forgalmazták) 10. évfordulójának ünnepségei részeként. A cél az volt, hogy egy 2,0 literes motorral hajtott autóval eljussanak a sósivatagba, és átlépjék a 200 mérföld/órás (320 km/h) sebességhatárt. Az autó a G/PS (benzin/gyártású feltöltős) kategóriába tartozott, ahol az akkori rekord 216 mérföld/óra (348 km/h) volt.
A Bonneville különkiadás egy Corrida Red fényezésű, standard Škoda Octavia RS modellként indult, és eredetileg sajtókölcsönzésre szánták. Sebességrekord-esélyessé alakítása Milton Keynesben történt a Revo Technik professzionális tuningspecialistával együttműködve. Annak érdekében, hogy az autó végsebességét több mint 100 km/h-val növeljék a sorozatgyártású modellhez képest, jelentős módosításokra és jelentős teljesítménynövelésre volt szükség. Mindazonáltal az olyan alkatrészek, mint a motorblokk, a dugattyúk és a főtengely, megegyeztek a sorozatgyártású autóban használtakkal.
A teljesítményt több mint 600 lóerőre növelték a nagyobb Garrett turbófeltöltőnek és a továbbfejlesztett üzemanyag-befecskendező rendszernek köszönhetően. Az üzemanyag-takarékos Octavia GreenLine változatból származó, hosszabb áttételű sebességváltó szintén hozzájárult a magasabb végsebességhez. A hűtést fejlesztették, miközben a jelentős súlycsökkentés is fontos szerepet játszott. Belül az autó a műszerfal formáján kívül kevés hasonlóságot mutatott a sorozatgyártású modellel. Egyébként egy tiszta versenygép volt, biztonsági bukókerettel és tűzoltó készülékekkel felszerelve.
Külsőleg azonban a kész autó meglepően kevéssé különbözött a sorozatgyártású modelltől, és első pillantásra szinte közúti forgalomba helyezettnek tűnt. A legnyilvánvalóbb jelek az aerodinamikus kerékburkolatok, a légáramlás optimalizálását célzó lesimított karosszérianyílások és természetesen a csomagtartó fedelére szerelt ejtőernyő voltak. Ez az ejtőernyő biztosította a nagy sebességről való lassítás elsődleges eszközét, míg a hagyományos fékrendszert csak a jármű teljes megállítására és manőverezésre használták.
Az előkészületek befejeztével az autó a Škoda UK csapatával együtt a Bonneville sósíkságra utazott a legendás Bonneville Speed Week eseményre, ahol az SCTA (Southern California Timing Association) felügyelete alatt rekordkísérleteket hajtanak végre. Richard Meaden brit autós újságíró ült a volánnál. A hőn áhított 200 mérföld/órás sebességhatárt az esemény elején, augusztus 15-én, a hatodik menet során átlépték az autó. A versenyből még négy nap hátralévő idővel a csapat úgy döntött, hogy megpróbálja megdönteni az abszolút kategóriarekordot is.
Erőfeszítéseik sikeresnek bizonyultak. Augusztus 19-én, pénteken a Škoda Octavia vRS Bonneville hivatalosan is a leggyorsabb sorozatgyártású, 2,0 literes turbófeltöltős motorral felszerelt autó lett a Bonneville sósivatagon. A rekordot a csütörtökön és pénteken teljesített két futam alapján állították fel, a hivatalos eredményt pedig a két kísérlet során elért átlagsebesség alapján határozták meg. A végeredmény 365,45 km/h lett. A program során mért legmagasabb sebesség körülbelül három kilométer/órával gyorsabb volt, mint valaha.
A ŠKODA rekorddöntő bonneville-i látogatására visszaemlékezve Meaden így nyilatkozott: "A sósíkságon való vezetés egy valóra vált álom volt. Mindig is kiváltságnak éreztem, hogy teljes gőzzel száguldhattam végig a sós pályán. Tudván, mennyi szenvedéllyel és kemény munkával jutottunk el odáig, hogy az Octavia felkerült a Speed Week-re, ez a kiváltság még nagyobbá vált. Hihetetlenül büszke vagyok arra, amit mindannyian elértünk, és soha nem fogom elfelejteni, milyen érzés volt rekordot dönteni, vagy egy ilyen kivételes embercsoport tagjának lenni."
Figyelemre méltó kalandja után az autó visszatért az Egyesült Királyságba, ahol egy gyűjteményben maradt. Az év elején Csehországba utazott, és miután rövid ideig szerepelt a Sosnová versenypályán, ideiglenesen a Mladá Boleslav-i Škoda Múzeum fő kiállításán kapott helyet, a Škoda Motorsport 125. évfordulóját ünneplő különleges kiállítás részeként.