50 éve mutatták be Németország első kisautóját: az Audi 50-et

Jókor érkezett: az Audi 50, az első német gyártó kisautója 1974-ben, röviddel az 1973-as olajválság kezdete után került piacra. Üzemanyag-fogyasztása gazdaságos, formatervezése pedig úttörő: front- kerékhajtás keresztirányú motorral, kétajtós ferdehátú nagy csomagtartóval és lehajtható háttámlával, kompakt külső méretekkel, tetszetős közúti teljesítménnyel és menettulajdonságokkal. Sőt, az Audi 50 a szerkezetileg majdnem azonos VW Polo mintája volt, amelyet hét hónappal később dobtak piacra, kihasználva a Volkswagen-csoporton belüli szinergiákat – ez már fél évszázaddal ezelőtt is a siker receptje volt.
Modernnek és sokoldalúnak szánták az új Audi 50-et – és az Audi 80 és Audi 100 modellpalettáját egészítik ki az alsó végén. Az Audi NSU Auto Union AG mérnökei már 1970-ben megkezdték a munkát a projekten, Ludwig Kraus műszaki igazgató vezetésével. Utódát keresték a gyártás végéhez közeledő, erős NSU kisautónak. A fejlesztők folyamatosan a következő célt tűzték ki maguk elé: "Egy kortárs autónak meg kell felelnie a mai igényeknek" – áll az Audi 50 tervezési kiáltványában. A siker kulcsa a keresztirányú motor volt. Ez lehetővé tette az ingolstadti mérnökök számára, hogy a 3,49 méteres teljes hossza ellenére viszonylag nagy belsővel rendelkező autót alakítsanak ki. A mindössze 685 kilogrammot nyomó "mini Audi" két változata jelent meg: az Audi 50 LS 50 LE-vel és az Audi 50 GL 60 LE-vel, mindkettő 1,1 literes motorral. Az Audi 50 LS maximális sebessége 142 km/h volt, míg az Audi 50 GL 152 km/h-nál. Az 50 lóerős változat normál benzint használt, az erősebb 60 lóerős autóhoz viszont szuperbenzin kellett. 1977-ben az utóbbi változatot egy új fejlesztésű, 1300 köbcentiméteres motor váltotta fel, amely közönséges benzinnel működött. Az Audi 50 megjelenésének megtervezéséért Hartmut Warkußra bízták a felelősséget, aki korábban az Audi 80-at tervezte. Warkuß finom, időtlen formát alakított ki a Ludwig Kraus által épített csomag köré.

Az ingolstadti csapat 1974 nyarán Szardínián mutatta be a nemzetközi médiának az Audi 50-et, amely október 26-án jutott el először a kereskedőkhöz: az Audi 50 LS ára 8195, az Audi 50 GL 8510 márka volt. A "mini Audi"-t kezdetben Neckarsulmban, majd később a Műszaki Fejlesztési Ingolstadtban tervezték és fejlesztették, és a Volkswagen wolfsburgi gyárában építették. Egészen pontosan 43 002 Audi 50 modell került le a wolfsburgi összeszerelő sorokról 1975. március 31-ig, amikor a szerkezetileg csaknem azonos VW Polo gyártása is megkezdődött. Az Audi 50 gyártása 1978 nyarán leállt, addigra 180 828 modell készült el. Ettől kezdve az Audi inkább a közép- és felsőkategóriás autókra koncentrál. Még ha az Audi 50 csak néhány éven át virágzott is, a Volkswagen-csoport kisautó-szegmensét megalapozta; ezt követően több millió VW Polot építettek a különböző generációk során.